Visitando il “Museo degli ex voto”, è necessario capire il significato delle parole contenute nella sigla che accompagna ciascuno di essi:

“Fece Voto ottenne la Grazia”

perché, aldilà delle parole, al visitatore di questo Museo è data la possibilità di entrare nella vita, nei sentimenti e nella preghiera di intere generazioni di uomini e di donne.

Nel 1450 un uomo adirato, per aver perso una partita a pallamaglio scagliò con violenza una boccia su di un’immagine della Madonna dipinta in un’edicola. subito dalla guancia sinistra ne uscì del sangue, e il popolo presente in quest’area per festeggiare la pasquetta, gridò al miracolo. Sul volto della Madonna rimase impresso il livido dello sconsiderato gesto, e la gente iniziò a pregare e ad accendere lampade e portare fiori per venerare e onorare quell’immagine che aveva manifestato la presenza materna di Maria in questa terra. Da quel giorno subito si pensò di costruire una cappella per custodire il prezioso affresco di autore ignoto, su quel resto di muro dell’antico acquedotto romano. I fedeli si riunivano in preghiera, venivano a chiedere grazie. La Madonna, con quel segno visibile di dolore, sofferenza e violenza, avrebbe ascoltato le loro grazie e si sarebbe dimostrata nei secoli “dispensiera di mille favori”.

La gente veniva in pellegrinaggio, si raccoglieva in preghiera e chiedeva grazie alla Madonna. Nacque cosi anche l’usanza di portare un segno di ringraziamento per la grazia ricevuta. Chi chiede la grazia è solito promettere qualcosa alla Madonna e, in segno di quella promessa mantenuta e della grazia ricevuta, ne lascia segno attraverso un oggetto donato.

È così che nasce questo museo.

Ogni oggetto racconta una storia fatta di quotidianità e di preghiera, ma soprattutto di fede. Il tesoro più importante e significativo di questo museo sono le tavolette votive. Dalla più antica tavoletta del 1499 fino ad oggi, il Santuario ne conserva circa 7000. Tutte raccontano qualcosa di bello, il prodigio avvenuto. Non si tratta di miracoli eclatanti ma della presenza di Dio attraverso l’intercessione di Maria nella quotidianità di ognuno.
Vi è la guarigione dalla malattia, la salvezza da un incidente, la morte scampata, la forza per essere riusciti a uscire da una vita fatta di errori e menzogne. Esempio sicuramente significativo di questo sono le siringhe di chi ha abbandonato la droga, o la promessa scritta su di un dollaro usato per tirare la cocaina “con la promessa di non tirare mai più”; i coltelli e le pistole di chi ne ha fatto uso per uccidere, rubare e ferire qualcuno, ma poi ha riconosciuto l’errore commesso. L’essere riusciti ad uscire vivi dalla guerra, dai campi di concentramento, così come l’essersi salvati da una bomba non esplosa.
Poi ci sono i voti di chi si è rivolto a Maria per riuscire a realizzare il suo sogno: le tesi di laurea di tanti ragazzi, i libretti degli studi, le scarpette della danza, i guantoni di un pugile, il pacchetto delle sigarette, la vittoria di un campionato, il posto di lavoro desiderato…
All’impegno umano per conseguire un risultato si è aggiunta la forza e il sostegno della preghiera, e la promessa fatta alla Madonna dell’Arco: “Aiutami! Stammi accanto, ed io ti donerò una cosa a me cara”.

È cosi che nasce questo museo e la sua raccolta espositiva.

Ogni vetrina racconta la vita dei “tanti e tanti che t’invocarono, o Vergine dell’Arco, e furono esauditi”. Ogni cosa che è stata qui raccolta racconta una storia fatta di speranza, quella speranza che posta nelle mani di Maria sale a Dio come preghiera ed aiuta ogni uomo e donna, attraverso la fede ad affrontare le difficoltà della vita.